Легкие начинают функционировать только с момента рождения. Легкие новорожденного хорошо васкуляризированы, в них мало эластичной ткани. Верхние дыхательные пути развиты недостаточно, их просвещения узкие, слизистая оболочка богата кровеносными сосудами.
У новорожденных детей ребра характеризуются малым изгибом и почти горизонтальным расположением, отмечается относительная слабость межреберных мышц. Верхние ребра с плечевым поясом у них расположены высоко. Эти особенности определяют преобладание диафрагмального типа дыхания у новорожденных детей (с незначительным участием межреберных мышц).
На момент рождения формирования дыхательного центра еще не завершено, однако он обеспечивает ритмичную смену вдоха и выдоха, так называемого дыхательного цикла. У новорожденных детей возбудимость дыхательного центра низкая. Дыхание частое и поверхностное, частота его колеблется значительно (40-50 в минуту во время сна и 50-60 в минуту во время бодрствования). Высокая частота дыхания остается адекватна вентиляции легких. К концу неонатального периода объем дыхания у доношенных детей составляет в среднем 30 мл, а минутный объем дыхания — 650-700мл.
