Родина кактусов – Америка, но распространены они на этом континенте очень неравномерно. В бассейне Амазонки и влажных тропических областях Центральной Америки они практически отсутствуют, а в Мексике, горных пустынях Чили, Перу, Боливии и Аргентины широко представлены разнообразием видов. В высокогорьях Анд встречаются самые причудливые и интересные формы кактусов, хотя наиболее богата их видами Мексика. Из 2000 видов кактусов, которые встречаются на нашей планете, около 1000 произрастает в Мексике.
Родина кактуса зависит от его вида. Некоторые из них обосновались в районе Средиземноморья, тропиках Африки, на острове Мадагаскар, некоторые натурализовались в Индии и Китае. Встречаются кактусы на Южном берегу Крыма в районе Ялты. Опунции так расселились в Австралии, что встречаются местами как трудноискоренимые сорняки.
В природе кактусы растут неравномерно. Обычно они образуют локальные заросли – популяции, размеры которых колеблются от десятков метров до десятков километров. Помимо этих популяций кактусы данного вида можно не встретить, хотя ареал их обитания охватывает полстраны.
По всей видимости, кактусовые возникли на опушках лесов Вест-Индии или Южной Америки, а их примитивные формы в этих двух регионах развивались независимо друг от друга. Предками их были, скорее всего, довольно влаголюбивые с хорошо развитыми листьями растения, возможно, лианы. Они немного напоминали наиболее примитивный современный род семейства кактусовых – Pereskia.
Разновидности кактуса
Вследствие геологических процессов в местах, где произрастали древние кактусы, климат стал значительно суше. Растения, которые не сумели приспособиться к новым условиям, вымерли, а кактусовые выжили благодаря полной или частичной редукции листьев. Постепенно возникли их новые жизненные формы, которые во многих случаях стали суккулентными, то есть накапливающими и сохраняющими влагу, чтобы пережить долгие засушливые периоды.
Перед приобретением свойства суккулентности, кактусовые сильно изменились внешне и внутренне. В очень засушливых районах у них появились необычные, массивные корни, в которых запасаются питательные вещества и вода.
Родина кактуса у видов, произрастающих на горных склонах и скальных уступах. Корни сквозь трещины в твердой породе, достигают почвы. Ветвятся они слабо, а в длину могут достигать нескольких метров.
У видов, растущих на плоских равнинах с более — менее плодородной почвой, развивается поверхностная сеть корней, расходящихся далеко в стороны, но проникающих на считанные сантиметры в глубину. Это помогает растению быстро поглощать значительные количества воды во время коротких ливней, что является единственным источником влаги на протяжении нескольких месяцев, а иногда и лет.
Ряд кактусовых – эпифиты, произрастающие на кустарниках, деревьях, более крупных кактусах. Они оплетают их ветвями или корнями проникают в трещины их коры, также развивая суккулентные стебли.
